Auf ihrem Höhepunkt im sechzehnten Jahrhundert lieferte die Mine ein Drittel der Einnahmen der polnischen Krone – eine fiskalische Bedeutung, die die politische Architektur der Nation ebenso tiefgreifend prägte wie die Bergleute die Kammern unter Tage. Das Steinsalz entstand hier vor 13,6 Millionen Jahren, als das Karpatenmeer austrocknete und bis zu 400 Meter dicke Ablagerungen hinterließ.
Die Touristenroute führt 135 Meter tief durch 22 Kammern, die vollständig aus Salz gehauen wurden. Die Kapelle der Heiligen Kinga, die 1896 nach 67 Jahren Arbeit fertiggestellt wurde, misst 54 mal 18 Meter und ist 12 Meter hoch. Jede Oberfläche – Altarbilder, Kronleuchter, Bodenfliesen – besteht aus Salz, das von Bergleuten während ihrer Freizeit gestaltet wurde. Allein die Kronleuchter enthalten über eine Tonne kristallines Halit. Drei unterirdische Seen spiegeln die gewölbten Decken wider; ihre Sole ist so dicht, dass Gegenstände mühelos darauf schwimmen.
In der Mine herrscht ganzjährig eine konstante Temperatur von 14 bis 16 Grad Celsius bei einer Luftfeuchtigkeit von fast 70 Prozent. Dieses Mikroklima in Verbindung mit einer geringen Belastung durch luftgetragene Schadstoffe und einer hohen Konzentration an Natriumchlorid-Aerosolen zieht bereits seit dem neunzehnten Jahrhundert Patienten mit Atemwegserkrankungen an. Ein Sanatorium wurde 1964 in 211 Metern Tiefe eröffnet und ist bis heute in Betrieb, wobei sich die therapeutischen Kammern außerhalb der Standardroute befinden.
Der Abstieg beginnt am Daniłowicz-Schacht und folgt Holztreppen, die in den 1950er Jahren installiert wurden. Die Route zeichnet die Entwicklung der Bergbautechnologie über sieben Jahrhunderte nach: Mittelalterliche Handwerkzeuge wichen pferdebetriebenen Haspeln und später dampfbetriebenen Förderanlagen. Die Kammer Pieskowa Skała bewahrt einen Tretkran aus dem siebzehnten Jahrhundert, dessen Holzzahnräder noch immer intakt sind. Der finale Aufstieg bringt die Besucher mit einem modernen Aufzug zurück an die Oberfläche, wodurch der Aufstieg über 800 Stufen entfällt.
Wieliczka wurde 1978 als eine der ersten zwölf Stätten in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen. Die Auszeichnung würdigte nicht nur das Ausmaß der Mine, sondern auch ihren ungebrochenen Betrieb und die in Salz bewahrten Kulturgüter. Mehr als 1,2 Millionen Besucher steigen jedes Jahr hinab, weshalb eine Vorabreservierung während der Hochsaison unerlässlich ist.
4 Std. 30 Min.
